गांवों में बिजली पहुंचने से पहले पेट्रोमेक्स लैम्प से वहां की रातें रौशन होती थी. पेट्रोमेक्स लैम्प को देहातों में पंचलाइट या पंचलैट भी कहा जाता था. फणीश्वरनाथ रेणु की कहानी ‘पंचलैट’ एक गांव की कहानी है, जिसमें पहली बार पंचलैट का आगमन हुआ है. पंचलैट आने से गांववाले बहुत ख़ुश हैं, पर एक छोटी-सी परेशानी ने ख़ुशी में विघ्न डाल दी है.
पिछले पन्द्रह दिनों से दंड-जुरमाने के पैसे जमा करके महतो टोली के पंचों ने पेट्रोमेक्स ख़रीदा है इस बार, रामनवमी के मेले में. गांव में सब मिलाकर आठ पंचायतें हैं. हरेक जाति की अलग-अलग सभाचट्टी है. सभी पंचायतों में दरी, जाजिम, सतरंजी और पेट्रोमेक्स हैं-पेट्रोमेक्स जिसे गांववाले पंचलाइट कहते हैं.
पंचलाइट ख़रीदने के बाद पंचों ने मेले में ही तय किया-दस रुपए जो बच गए हैं, इससे पूजा की सामग्री ख़रीद ली जाए-बिना नेम-टेम के कल-कब्जेवाली चीज़ का पुन्याह नहीं करना चाहिए. अंग्रेज़बहादुर के राज में भी पुल बनाने से पहले बलि दी जाती थी. मेले से सभी पंच दिन-दहाड़े ही गांव लौटे सबसे आगे पंचायत का छड़ीदार पंचलाइट का डिब्बा माथे पर लेकर और उसके पीछे सरदार दीवान और पंच वगैरह. गांव के बाहर ही ब्राह्मण टोले के फुंटगी झा ने टोक दिया-कितने में लालटेन खरीद हुआ महतो?
देखते नहीं हैं, पंचलैट है! बामन टोली के लोग ऐसे ही ताब करते हैं. अपने घर की ढिबरी को भी बिजली-बत्ती कहेंगे और दूसरों के पंचलैट को लालटेन!
टोले-भर के लोग जमा हो गए. औरत-मर्द, बूढ़े-बच्चे सभी काम-काज छोड़कर दौड़े आए, चल रे चल! अपना पंचलैट आया है, पंचलैट!
छड़ीदार अगनू महतो रह-रहकर लोगों को चेतावनी देने लगा-हां, दूर से, ज़रा दूर से! छू-छा मत करो, ठेस न लगे!
सरदार ने अपनी स्त्री से कहा, सांझ को पूजा होगी जल्दी से नहा-धोकर चौका-पीढ़ी लगाओ.
टोले की कीर्तन-मंडली के मूलगैन ने अपने भगतिया पच्छकों को समझाकर कहा, देखो, आज पंचलैट की रोशनी में कीर्तन होगा. बेताले लोगों से पहले ही कह देता हूं, आज यदि आखर धरने में डेढ़-बेढ़ हुआ, तो दूसरे दिन से एकदम बैकाट!
औरतों की मण्डली में गुलरी काकी गोसाईं का गीत गुनगुनाने लगी. छोटे-छोटे बच्चों ने उत्साह के मारे बेवजह शोरगुल मचाना शुरू किया.
सूरज डूबने के एक घंटा पहले से ही टोले-भर के लोग सरदार के दरवाजे पर आकर जमा हो गए-पंचलैट, पंचलैट!
पंचलैट के सिवा और कोई गप नहीं, कोई दूसरी बात नहीं. सरदार ने गुड़गुड़ी पीते हुए कहा, दुकानदार ने पहले सुनाया, पूरे पांच कौड़ी पांच रुपया. मैंने कहा कि दुकानदार साहेब, यह मत समझिए कि हम लोग एकदम देहाती हैं. बहुत-बहुत पंचलैट देखा है. इसके बाद दुकानदार मेरा मुंह देखने लगा. बोला, लगता हैं आप जाति के सरदार हैं! ठीक है, जब आप सरदार होकर खुद पंचलैट खरीदने आए हैं तो जाइए, पूरे पांच कौड़ी में आपको दे रहे हैं.
दीवानजी ने कहा, अलबत्ता चेहरा परखनेवाला दुकानदार है. पंचलैट का बक्सा दुकान का नौकर देना नहीं चाहता था. मैंने कहा, देखिए दुकानदार साहेब, बिना बक्सा पंचलैट कैसे ले जाएंगे! दुकानदार ने नौकर को डांटते हुए कहा, क्यों रे! दीवानजी की आंखों के आगे धुरखेल करता है दे दो बक्सा!
टोले के लोगों ने अपने सरदार और दीवान को श्रद्धा-भरी निगाहों से देखा. छड़ीदार ने औरतों की मंडली में सुनाया-रास्ते में सन्न-सन्न बोलता था पंचलैट!
लेकिन ऐन मौके पर लेकिन लग गया! रूदल साह बनिये की दुकान से तीन बोतल किरासन तेल आया और सवाल पैदा हुआ, पंचलैट को जलाएगा कौन!
यह बात पहले किसी के दिमा़ग में नहीं आई थी. पंचलैट ख़रीदने के पहले किसी ने न सोचा. ख़रीदने के बाद भी नहीं. अब, पूजा की सामग्री चौक पर सजी हुई है, कीर्तनिया लोग खोल-ढोल-करताल खोलकर बैठे हैं और पंचलैट पड़ा हुआ है. गांववालों ने आज तक कोई ऐसी चीज़ नहीं ख़रीदी, जिसमें जलाने-बुझाने का झंझट हो. कहावत है न, भाई रे, गाय लूं? तो दुहे कौन? लो मजा! अब इस कल-कब्जेवाली चीज़ को कौन बाले?
यह बात नहीं कि गांव-भर में कोई पंचलैट बालनेवाला नहीं. हरेक पंचायत में पंचलैट है, उसके जलानेवाले जानकार हैं. लेकिन सवाल है कि पहली बार नेम-टेम करके, शुभ-लाभ करके, दूसरी पंचायत के आदमी की मदद से पंचलैट जलेगा? इससे तो अच्छा है पंचलैट पड़ा रहे. जिन्दगी-भर ताना कौन सहे! बात-बात में दूसरे टोले के लोग कूट करेंगे-तुम लोगों का पंचलैट पहली बार दूसरे के हाथ से! न, न! पंचायत की इज्जत का सवाल है. दूसरे टोले के लोगों से मत कहिए!
चारों ओर उदासी छा गई. अंधेरा बढ़ने लगा. किसी ने अपने घर में आज ढिबरी भी नहीं जलाई थी. आज पंचलैट के सामने ढिबरी कौन बालता है!
सब किए-कराए पर पानी फिर रहा था. सरदार, दीवान और छड़ीदार के मुंह में बोली नहीं. पंचों के चेहरे उतर गए थे. किसी ने दबी हुई आवाज़ में कहा, कल-कब्जेवाली चीज का नखरा बहुत बड़ा होता है.
एक नौजवान ने आकर सूचना दी-राजपूत टोली के लोग हंसते-हंसते पागल हो रहे हैं. कहते हैं, कान पकड़कर पंचलैट के सामने पांच बार उठो-बैठो, तुरन्त जलने लगेगा.
पंचों ने सुनकर मन-ही-मन कहा, भगवान ने हंसने का मौका दिया है, हंसेंगे नहीं? एक बूढ़े के आकर खबर दी, रूदल साह बनिया भारी बतंगड़ आदमी है. कह रहा है, पंचलैट का पम्पू ज़रा होशियारी से देना!
गुलरी काकी की बेटी मुनरी के मुंह में बार-बार एक बात आकर मन में लौट जाती है. वह कैसे बोले? वह जानती है कि गोधन पंचलैट बालना जनता है. लेकिन, गोधन का हुक्का-पानी पंचायत से बंद है. मुनरी की मां ने पंचायत से फरियाद की थी कि गोधन रोज उसकी बेटी को देखकर सलम-सलम वाला सलीमा का गीत गाता है-हम तुमसे मोहोब्बत करके सलम! पंचों की निगाह पर गोधन बहुत दिन से चढ़ा हुआ था. दूसरे गांव से आकर बसा है गोधन और अब टोले के पंचों को पान-सुपारी खाने के लिए भी कुछ नहीं दिया. परवाह ही नहीं करता है. बस, पंचों को मौका मिला. दस रुपया जुरमाना! न देने से हुक्का-पानी बन्द. आज तक गोधन पंचायत से बाहर है. उससे कैसे कहा जाए! मुनरी उसका नाम कैसे ले? और उधर जाति का पानी उतर रहा है.
मुनरी ने चालाकी से अपनी सहेली कनेली के कान में बात डाल दी-कनेली! चिगो, चिध-SS, चिन! कनेली मुस्कुराकर रह गई-गोधन तो बन्द है. मुनरी बोली-तू कह तो सरदार से!
गोधन जानता है पंचलैट बालना कनेली बोली.
कौन, गोधन? जानता है बालना? लेकिन सरदार ने दीवान की ओर देखा और दीवान ने पंचों की ओर. पंचों ने एकमत होकर हुक्का-पानी बन्द किया है. सलीमा का गीत गाकर आंख का इशारा मारनेवाले गोधन से गांव-भर के लोग नाराज थे. सरदार ने कहा, जाति की बन्दिश क्या, जबकि जाति की इज्जत ही पानी में बही जा रही है! क्यों जी दीवान?
दीवान ने कहा, ठीक है.
पंचों ने भी एक स्वर में कहा, ठीक है. गोधन को खोल दिया जाए.
सरदार ने छड़ीदार को भेजा. छड़ीदार वापस आकर बोला, गोधन आने को राजी नहीं हो रहा है. कहता है, पंचों की क्या परतीत है? कोई कल-कब्जा बिगड़ गया तो मुझे दंड-जुरमाना भरना पड़ेगा.
छड़ीदार ने रोनी सूरत बनाकर कहा, किसी तरह गोधन को राजी करवाइए, नहीं तो कल से गांव में मुंह दिखाना मुश्किल हो जाएगा.
गुलरी काकी बोली, ज़रा मैं देखूं कहके?
गुलरी काकी उठकर गोधन के झोंपड़े की ओर गई और गोधन को मना लाई. सभी के चेहरे पर नई आशा की रोशनी चमकी. गोधन चुपचाप पंचलैट में तेल भरने लगा. सरदार की स्त्री ने पूजा की सामग्री के पास चक्कर काटती हुई बिल्ली को भगाया. कीर्तन-मंडली का मूलगैन मुरछल के बालों को संवारने लगा. गोधन ने पूछा, इसपिरीट कहां है? बिना इसपिरीट के कैसे जलेगा?
लो मजा! अब यह दूसरा बखेड़ा खड़ा हुआ. सभी ने मन-ही-मन सरदार, दीवान और पंचों की बुद्धि पर अविश्वास प्रकट किया-बिन बूझे-समझे काम करते हैं ये लोग! उपस्थित जन-समूह में फिर मायूसी छा गई. लेकिन, गोधन बड़ा होशियार लड़का है. बिना इसपिरीट के ही पंचलैट जलाएगा-थोड़ा गरी का तेल ला दो! मुनरी दौड़कर गई और एक मलसी गरी का तेल ले आई. गोधन पंचलैट में पम्प देने लगा.
पंचलैट की रेशमी थैली में धीरे-धीरे रोशनी आने लगी. गोधन कभी मुंह से फूंकता, कभी पंचलैट की चाबी घुमाता. थोड़ी देर के बाद पंचलैट से सनसनाहट की आवा़ज निकलने लगी और रोशनी बढ़ती गई लोगों के दिल का मैल दूर हो गया. गोधन बड़ा काबिल लड़का है!
अन्त में पंचलाइट की रोशनी से सारी टोली जगमगा उठी तो कीर्तनिया लोगों ने एक स्वर में, महावीर स्वामी की जय-ध्वनि के साथ कीर्तन शुरू कर दिया. पंचलैट की रोशनी में सभी के मुस्कुराते हुए चेहरे स्पष्ट हो गए. गोधन ने सबका दिल जीत लिया. मुनरी ने हसरत-भरी निगाह से गोधन की ओर देखा. आंखें चार हुईं और आंखों-ही-आंखों में बातें हुईं-कहा-सुना माफ करना! मेरा क्या कसूर
सरदार ने गोधन को बहुत प्यार से पास बुलाकर कहा, तुमने जाति की इज्जत रखी है. तुम्हारा सात खून माफ. खूब गाओ सलीमा का गाना.
गुलरी काकी बोली, आज रात मेरे घर में खाना गोधन!
गोधन ने फिर एक बार मुनरी की ओर देखा. मुनरी की पलकें झुक गईं.
कीर्तनिया लोगों ने एक कीर्तन समाप्त कर जय-ध्वनि की-जय हो! जय हो! पंचलैट के प्रकाश में पेड़-पौधों का पत्ता-पत्ता पुलकित हो रहा था.
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