अपनी हरियाली और बैकवॉटर के लिए प्रसिद्ध केरल अपने मसालों के लिए भी जाना जाता है. लेखिका ज्योति जैन हमें शब्दों के स्पाइस गार्डन में ले चल रही हैं.
आइए, केरल के मसालों के नौरत्न मसालों के बारे में जानते हैं.
1. इलायची
इलायची के बड़े-बड़े पौधे होते हैं, लेकिन फल यानी इलाचयी ज़मीन पर फैली टहनियों में लगी होती है. साइज़ के हिसाब से 8 मि.मी. की बड़ी इलायची श्रेष्ठ मानी जाती है. यह 15-15 दिन के अंतर से तोड़ी जाती है जिसके बाद और टहनियों पर पुनः फल आने लगते हैं.
2. पंच मसाले
पंच मसाला नामक वृक्ष बेहद ख़ास होता है. इसके पत्ते सूंघने पर पांच मसालों की ख़ुशबू देते हैं. कभी लौंग कभी दाल चीनी वग़ैरह. केरल के स्थानीय निवासी इन पत्तों का सब्ज़ी में नियमित प्रयोग करते हैं.
3. दालचीनी
भारतीय रसोई के इस पसंदीदा मसाले को दालचीनी वृक्ष के तने से निकाली जाती है. वर्ष में एक बार आधा तना छीलते हैं तथा दूसरी बार बाक़ी आधा, तब दालचीनी प्राप्त होती है. यदि एक साथ सारी छाल निकल ली जाए तो वृक्ष ख़त्म हो जाता है.
4. लौंग
लौंग वृक्ष के पुष्प से प्राप्त होता है. मदर फ़्लॉवर उस फूल को कहते हैं जिसमें लौंग बंद रहता है. उसे गीले फूल से निकालना उत्तम होता है ताकि तेज़ महक वाला लौंग प्राप्त हो सके. यदि ये मदर फ़्लावर सूख जाए तो उससे प्राप्त होने वाला लौंग श्रेष्ठ नहीं रहता.
5. कोको
कोको यानी चॉकलेट का फल टहनी पर नहीं अपितु सीधे तने पर उगता है. इसके बीज सुखाकर पीसकर उपयोग में लाए जाते हैं.
6. सुपारी
सुपारी का वृक्ष देखने में पतला किंतु इतना मज़बूत होता है कि सीढ़ी जैसे इस पर चढ़कर दूसरे पेड़ों पर घूमा जा सकता है.
7. जायफल
जायफल वृक्ष का फल व फल के आगे लगने वाला भाग इसका पुष्प होता है जिसे हम जावत्री के नाम से जानते व उपयोग में लेते हैं.
8. वेनिला
वेनिला जिसका नाम आज तक हमने एसेंस के रूप में ही सुना है, उसकी बेल भी केरल में मिलती है. मूलतः मेडागास्कर में होने वाली यह बेल अब केरल में भी ख़ूब फल-फूल रही है.
9. कालीमिर्च
कालीमिर्च भी बेल के ऊपर लगती है और लंबी फलियों के रूप में प्राप्त होती है. एक ही फली से तीन प्रकार की गोल मिर्च प्राप्त होती है. फलियों को तोड़कर छांव में सुखाने पर हरी गोल मिर्च (पेपर) प्राप्त होती है. यही फली पानी में तीन दिन भिगोकर इलेक्ट्रॉनिक पद्धति से सुखाने पर सफ़ेद गोल मिर्च व फली को धूप में सुखाने पर काली मिर्च प्राप्त होती है जो सबसे तीख़ी होती है.
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